Con i suoi 218 milioni di abitanti, la Nigeria è il paese più popoloso dell’Africa ed il principale mercato per i prodotti italiani in Africa sub sahariana. La popolazione, in forte e costante crescita, raggiungerà, secondo le proiezioni dell’ONU, i 400 milioni di abitanti entro il 2050. Secondo i dati del Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale, il valore delle esportazioni italiane verso la Nigeria nel 2022 è stato di circa 752 milioni di euro.
I principali settori commerciali per gli esportatori italiani in Nigeria sono i macchinari industriali, l’energia, l’agroalimentare, la moda e il design. Ma anche il settore delle infrastrutture e dei servizi rappresenta un’opportunità di business interessante, considerando le grandi opportunità di sviluppo del paese. Il mercato nigeriano presenta inoltre un enorme potenziale di penetrazione del “Made in Italy”, fortemente apprezzato da aziende e privati.
Tra le principali aziende italiane che operano in Nigeria, vi sono realtà come Eni, Saipem, Enel, Ariston Thermo Group, Danieli e Fincantieri. Molte di esse hanno stabilito partnership con imprese locali, favorendo la creazione di opportunità lavorative ed il trasferimento di competenze in ambito tecnologico e produttivo.
Nonostante le grandi prospettive, non bisogna sottovalutare le molteplici criticità che si possono riscontrare nei rapporti commerciali transnazionali.
TEMPISTICHE DI PAGAMENTO DELLE FATTURE COMMERCIALI
I dati riguardanti le tempistiche di pagamento delle fatture commerciali in Nigeria variano a seconda di diversi fattori, tra cui il settore industriale, la dimensione delle imprese coinvolte e le pratiche commerciali specifiche. Tuttavia, in generale, la Nigeria ha affrontato problemi di ritardi nei pagamenti e di scarsa conformità alle scadenze di pagamento.
Per quanto riguarda la conformità ai termini di pagamento, secondo un rapporto dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) del 2020, la Nigeria ha registrato una bassa conformità ai termini di pagamento delle fatture commerciali. Solo circa il 26% delle fatture commerciali viene pagato entro il termine stabilito.
Per quanto invece attiene ai ritardi nei pagamenti, secondo lo stesso rapporto dell’OCSE, il ritardo medio nei pagamenti in Nigeria è di circa 98 giorni, ben oltre il termine di pagamento convenzionale. I ritardi nei pagamenti possono avere un impatto significativo sulle imprese, in particolare sulle piccole e medie imprese (PMI). Possono creare problemi di liquidità, rallentare la crescita aziendale, aumentare i costi finanziari e causare difficoltà nella gestione del flusso di cassa. I settori più colpiti dai includono l’edilizia, l’energia, il settore manifatturiero e il settore dei servizi.
LA PRESCRIZIONE CIVILE
In Nigeria, la prescrizione in ambito civile è disciplinata dal Codice civile nigeriano del 1990. La prescrizione è il termine dopo il quale non è più possibile presentare alcuna azione legale per far valere un diritto.
In Nigeria, la prescrizione inizia a decorrere dal momento in cui il diritto diventa esigibile. Il Codice civile nigeriano stabilisce che i diritti patrimoniali si prescrivono entro sei anni, mentre i diritti non patrimoniali si prescrivono nel termine di tre anni.
Nell’ambito della contrattualistica, la prescrizione inizia a decorrere dalla data in cui il credito è divenuto esigibile, cioè dalla data in cui il creditore avrebbe potuto richiedere il pagamento. Se il credito non viene saldato entro sei anni dalla data di esigibilità, la prescrizione lo estingue e il creditore non può più far valere il suo diritto.
Per quanto riguarda le azioni di responsabilità, come ad esempio le azioni per danni derivanti da un incidente stradale, il termine di prescrizione inizia a decorrere dalla data in cui la persona lesa ha avuto conoscenza dei danni subiti e dell’identità del responsabile.
Il Codice civile nigeriano prevede anche alcuni casi specifici nei quali i termini di prescrizione variano rispetto agli ordinari. Ad esempio, quando il diritto può essere esercitato solo dopo che si è verificato un determinato evento (ad esempio la morte di una persona) e questo evento non è ancora avvenuto, il termine di prescrizione non inizia a decorrere fino a quando l’evento non si è verificato.
La presentazione da parte del creditore di una richiesta formale di pagamento al debitore, qualora rispetti tutti i requisiti legali, ha l’effetto di interrompere i termini di prescrizione, i quali decorrono nuovamente da zero da tale data.
IL SISTEMA GIUDIZIARIO NIGERIANO
Il sistema giudiziario nigeriano in ambito civile presenta inoltre diverse criticità che possono ostacolare la risoluzione efficace delle dispute contrattuali, tra cui la lentezza dei procedimenti giudiziari, la mancanza di formazione specialistica dei giudici, gli alti livelli di corruzione e gli elevati costi dei servizi legali, particolarmente inflazionati per le imprese estere che si rivolgono a studi legali locali.
Per affrontare questi problemi, il governo nigeriano ha recentemente adottato una serie di riforme volte a migliorare il sistema giudiziario e rendere più facile e accessibile il recupero dei crediti commerciali. Tra queste riforme, vi sono la digitalizzazione dei tribunali, la creazione di corti specializzate per le controversie commerciali, la creazione di un database pubblico dei crediti commerciali inadempienti e l’adozione di un nuovo codice di procedura civile.
Per fronteggiare la questione dei ritardi nei pagamenti delle fatture commerciali nel 2018 è stata promulgata la Legge sui pagamenti tempestivi (Payment of Commercial Debts Act) per promuovere il rispetto dei termini di pagamento e prevenire i ritardi. Inoltre, sono state istituite agenzie come la Nigerian Export Promotion Council (NEPC) per fornire assistenza alle imprese coinvolte nel commercio internazionale.
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Come anticipato, in Nigeria il recupero dei crediti commerciali rappresenta una sfida significativa per le imprese estere che operano nel paese.
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